El 11 de mayo de 2023, Luis Alvarado estaba sentado en el edificio municipal de Webb, a miles de kilómetros de su familia, esperando compartir su información con la ciudad de Denver y comenzar a trabajar lo antes posible. Un año después, finalmente obtuvo permiso para trabajar legalmente en los Estados Unidos.
Por Westword
“Va a ayudar mucho. Estaré en un camino más seguro”, dice Alvarado sobre su nuevo Estatus de Protección Temporal. “Finalmente podré trabajar, obtener una identificación, obtener el Seguro Social y una cuenta bancaria. Me ayuda a hacer muchas cosas buenas”. Alvarado, ex preso político y padre de tres hijos, dice que su historia es típica de cualquier migrante venezolano que haya llegado en los últimos años. Casi 42.000 inmigrantes han pasado por Denver desde diciembre de 2022 y se cree que aproximadamente la mitad de ellos todavía se encuentran en el área metropolitana, según la oficina del alcalde. Sin embargo, los inmigrantes a menudo no pueden trabajar debido a su estatus migratorio.
El gobierno federal declaró el Estatus de Protección Temporal para los venezolanos que ingresaron al país antes del 31 de julio de 2023. El Estatus de Protección Temporal, o TPS, es una designación de larga data que brinda paso seguro a personas que huyen de guerras o desastres naturales.
Para aquellos que llegaron después del 31 de julio, hay dos opciones: trabajar mientras esperan que un juez escuche sus casos de asilo en cuatro o cinco meses, o ingresar a los EE. UU. en libertad condicional con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. y trabajar mientras esperan que un juez escuche. su caso de inmigración.
El umbral del TPS cubría a Alvarado, pero le tomó meses poder pagar un abogado que lo ayudara a solicitar autorización de trabajo, y su falta de inglés no ayudó.
Alvarado creció en Maracay, aproximadamente a una hora de la capital venezolana, Caracas, en el estado Aragua, que tiene “las playas más hermosas de toda Venezuela”, dice. Desde niño quiso ser policía como dos de sus primos mayores.
“Vi que tenían un buen futuro”, recuerda Alvarado. “Era muy lucrativo, porque el salario de un funcionario era tres veces mayor que el de una persona normal”.
Se convirtió en policía en 2003, cuando tenía veinte años. En ese momento, Venezuela estaba gobernada por Hugo Chávez; Alvarado recuerda que las políticas socialistas de Chávez impidieron que las personas tuvieran dos automóviles, pero dieron la bienvenida a las grandes empresas petroleras y aeronáuticas estadounidenses.
En 2013, Chávez murió y fue reemplazado por Nicolás Maduro. Alvarado dice que enseguida el cambio de liderazgo empezó a hundir al país.
“Hizo que la economía cayera y no se pagaran los salarios”, dice Alvarado. “Y fue entonces cuando comenzaron las persecuciones políticas”.
Alvarado era un veterano de diez años en la policía cuando un oficial de mayor rango lo arrestó, le dijo que entregara su arma de fuego y lo retuvo durante 23 meses y cuatro días en una oficina.
“Se convirtió en una celda”, dice. “Le pusieron un portón a la puerta. Quitaron las ventanas. Las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, vivías allí”.
Nadie le dijo nunca a Alvarado por qué fue arrestado. Hasta el día de hoy, dice que no sabe por qué. Nadie le dijo a su esposa, que en ese momento estaba embarazada de cuatro meses, ni a sus dos hijos, sobre su arresto ni dónde se encontraba. Alvarado no pudo comunicarse con nadie más allá de su celda en todo el tiempo.
“Estás muerto pero vivo al mismo tiempo. Como le dije a mi madre mientras hablaba con ella una vez, es un episodio de mi vida del que no quiero que vuelvan los recuerdos”, recuerda. “A veces, mientras duermo, esos recuerdos regresan y los bloqueo todos. Es difícil”.
A Alvarado se le impidió cualquier puesto en el gobierno después de su liberación. Logró conseguir un trabajo como mecánico de aviación, pero el valor de su sueldo disminuyó rápidamente debido a la inflación en el país.
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