Un equipo de científicos de dos universidades alemanas ha logrado desentrañar el enigma detrás de la conversión carnívora de una planta extremadamente rara originaria de los trópicos de África Occidental. Triphyophyllum peltatum, conocida como Triphyophyllum, es la única planta conocida en el mundo capaz de volverse carnívora bajo ciertas circunstancias específicas. Los investigadores han identificado que la deficiencia de fósforo desencadena su transformación hacia un estilo de vida carnívoro.
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Ante la falta de fósforo, esta planta desarrolla trampas adhesivas para capturar pequeños insectos, los cuales luego digiere con enzimas sintetizadas. Estas adaptaciones permiten a Triphyophyllum peltatum acceder a nutrientes esenciales que son escasos en suelos pobres en fósforo, evitando así la amenaza de desnutrición en su hábitat natural en los bosques tropicales africanos.
El equipo de científicos expuso la planta a diferentes factores de estrés, incluyendo deficiencias de varios nutrientes, y descubrió que solo la deficiencia de fósforo provocaba la formación de las trampas. “Estos nuevos hallazgos son un gran avance porque permiten futuros análisis moleculares que ayudarán a comprender los orígenes de los carnívoros”, afirmó Traud Winkelmann, profesora de la Universidad Leibniz de Hannover.
Triphyophyllum peltatum es una liana que produce diferentes tipos de hojas según su estado de desarrollo. En la fase juvenil, forma hojas simples, pero puede generar hojas trampa con glándulas secretoras de un líquido pegajoso cuando experimenta la deficiencia de fósforo. Una vez que estas hojas trampa cumplen su propósito, la planta vuelve a desarrollar hojas normales. Además, en su etapa de liana, produce hojas modificadas con ganchos en la punta para trepar.
Además de desentrañar el mecanismo de su conversión carnívora, los científicos destacan el valor médico y farmacéutico de esta especie de liana. Algunos ingredientes presentes en Triphyophyllum peltatum podrían tener efectos eficaces contra el cáncer de páncreas, la leucemia y la malaria. Estos descubrimientos abren nuevas perspectivas para futuras investigaciones y podrían conducir al desarrollo de tratamientos prometedores para diversas enfermedades.
Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista científica New Phytologist, y los científicos involucrados esperan que estos hallazgos contribuyan a una mejor comprensión de los orígenes de las plantas carnívoras y brinden una base sólida para investigaciones futuras en el campo de la biología y la medicina.
Con información de RT